বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন সভাপতি পদে না লড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরপরই বাফুফে নির্বাচন নিয়ে আলোচনা চলছিল। অবশেষে বাফুফের সাবেক সহ-সভাপতি তাবিথ আউয়াল আনুষ্ঠানিকভাবে সভাপতি পদে প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।

আজ সোমবার (২৩ সেপ্টেম্বর) রাজধানীর একটি হোটেলে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে তাবিথ তার এই সিদ্ধান্তের কথা জানান। তার বক্তব্যের মাধ্যমে তিনি নিশ্চিত করেন যে তিনি আসন্ন নির্বাচনে ফুটবল সংশ্লিষ্টদের সমর্থন নিয়ে সভাপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।

এর আগে বাফুফের চারবারের সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন এবার নির্বাচনে প্রার্থী না হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা বাংলাদেশ ফুটবলে একটি বড় পরিবর্তন হিসেবে ধরা হচ্ছে। সালাউদ্দিনের অবর্তমানে সভাপতি পদে নতুন নেতৃত্বের আগমন স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তার সিদ্ধান্তের পরপরই ক্রীড়া সংগঠক তরফদার রুহুল আমিন প্রথমে প্রার্থীতা ঘোষণা করেন। তরফদারের এই আকস্মিক ঘোষণায় নির্বাচনী প্রেক্ষাপট বেশ কিছুটা বদলে যায় এবং তাবিথ আউয়ালের সিদ্ধান্ত নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা তৈরি হয়।

এদিকে তাবিথ আউয়াল দীর্ঘদিন ধরে বাফুফে সহ-সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছেন এবং তার সভাপতির পদে প্রার্থী হওয়া নিয়ে বেশ কিছুদিন ধরেই গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। তবে, আজকের সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট করে বলেন, ‘বাফুফে নির্বাচনে আমি সভাপতি নির্বাচন করতে আগ্রহী। ফুটবল সংশ্লিষ্ট সকলের সহযোগিতা চাই।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘এই ঘোষণা আনুষ্ঠানিক হবে যখন আমি নির্বাচনে মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করব।’

তরফদার রুহুল আমিন ইতোমধ্যে সভাপতি পদে প্রার্থীতা ঘোষণা করেছেন এবং নির্বাচনে তার ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গির কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘নির্বাচনের জন্য আমি প্রস্তুত। অংশগ্রহণমূলক এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নির্বাচনের প্রত্যাশা করছি।’

তাবিথ আউয়ালও আশাবাদী যে তিনি নির্বাচনে জিতবেন। তিনি উল্লেখ করেন, ‘কাউন্সিলররা আমাকে দুইবার সহ-সভাপতি নির্বাচিত করেছে। আশা করি এবারও তারা আমাকে সমর্থন করবেন এবং সভাপতি পদে ভোট দেবেন।’

তাবিথ আরও জানান, নির্বাচনী প্যানেল গঠনের জন্য তিনি সংশ্লিষ্ট সকলের সঙ্গে আলোচনা করবেন। তার ভাষায়, ‘আমি সভাপতি পদে আগ্রহ প্রকাশ করেছি। এখন নির্বাচনে অন্য পদে কারা ইচ্ছুক, তাদের সঙ্গে আলোচনা করে প্যানেল গঠন করব।’

তাবিথ আউয়ালের প্রার্থীতা বাংলাদেশের ফুটবলে একটি নতুন অধ্যায় শুরু করতে পারে বলে অনেকেই মনে করছেন। তিনি দীর্ঘদিন ধরে ফুটবলের সঙ্গে জড়িত এবং তার অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বের দক্ষতা বাফুফেকে নতুনভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে। তাবিথ ফুটবলকে এগিয়ে নিতে সকলের সহযোগিতা কামনা করেছেন এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।